Nanotecnologia repara espinhal dorsal e cura paralisia em animais

As imagens superiores mostram a medula espinhal intacta de um peixe-zebra; as do meio mostram a medula espinhal lesionada; e as de baixo ilustram como as células nervosas crescem graças à nova terapia.
[Imagem: ETH Zurich]

Curando a paralisia por acidente

Uma equipe de médicos e cientistas suíços conseguiu reparar danos à espinha dorsal em animais de laboratório que haviam sofrido lesões que os tornaram incapazes de se mover.

As células nervosas da medula espinhal raramente se regeneram naturalmente, e a formação de cicatrizes frequentemente impede o crescimento de novas fibras nervosas, tornando os danos irreversíveis - a paraplegia e a tetraplegia resultantes de lesões desse tipo permanecem como condições para o resto da vida.

Têm sido testadas terapias para influenciar células-tronco implantadas por meio de estimulação elétrica para promover o crescimento de novas células nervosas, mas ainda há muitos problemas com essas terapias experimentais: Elas dependem de eletrodos implantados e as células transplantadas nem sempre sobrevivem ou se integram adequadamente ao tecido existente.

Hao Ye e seus colegas do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique decidiram então mesclar duas abordagens: Eles combinaram as células-tronco terapêuticas com nanopartículas magnetoelétricas, de forma que as células possam ser guiadas magneticamente até o local preciso da lesão, onde conseguem estimular as células-tronco a acelerar o reparo.

Em apenas três dias, os peixes-zebra usados para começar a testar a nova abordagem voltaram a se movimentar, com comportamentos de natação e exploração quase normais.

Os pesquisadores então passaram para os camundongos, que tiveram a medula espinhal completamente seccionada. Nesse caso, os resultados também foram muito promissores: Após 28 dias, as células nervosas dos animais se reconectaram no local da lesão. Durante esse período, os camundongos tratados apresentaram padrões de movimento cada vez mais normais - sua marcha, comprimento da passada, coordenação e comportamento exploratório melhoraram significativamente.

Os resultados dos experimentos com animais são extremamente promissores, mas serão necessárias mais pesquisas antes que a abordagem possa ser testada em humanos. "Além de muitos aspectos clínicos, primeiro precisamos testar quais campos magnéticos funcionam melhor em humanos e determinar a duração ideal da estimulação," explicou Hao.