Otimismo protege contra a demência a longo prazo

Os resultados foram consistentes entre todas as etnias pesquisadas (brancos, latinos e negros).
[Imagem: CC0 Public Domain/Pixabay]

Otimismo contra demência

Já sabíamos que o otimismo melhora a saúde e faz viver mais e que o otimismo reduz o estresse, mas parece que tem mais.

Acontece que níveis mais elevados de otimismo estão associados a um menor risco de desenvolver demência mais tarde na vida.

Os dados vieram de uma amostra nacionalmente representativa de idosos nos EUA, envolvendo 9.071 indivíduos cognitivamente saudáveis. Eles foram avaliados em termos de otimismo usando uma ferramenta padronizada, e tiveram suas funções cognitivas medidas. A demência foi avaliada durante um período de acompanhamento de até 14 anos.

Cada aumento de seis pontos na escala de otimismo foi associado a um risco 15% menor de desenvolver demência, após ajustes feitos para idade, sexo, raça/etnia, escolaridade, depressão e principais condições de saúde. Vale salientar que esse aumento de seis pontos é significativo no teste usado, correspondendo a mais ou menos um aumento de 25% na "nota" de otimismo da pessoa.

"Identificar o otimismo como um fator psicossocial protetor destaca o valor potencial do otimismo no apoio ao envelhecimento saudável," escreveram Sade Stenlund e colegas de universidades dos EUA e da Finlândia.

O resultado é ainda mais relevante quando se considera que o otimismo é uma habilidade que pode ser desenvolvida.
[Imagem: Jornal da USP]

Efeitos robustos

O efeito protetor parece especialmente duradouro: Níveis mais elevados de otimismo foram associados a um menor risco de desenvolver demência ao longo dos 14 anos de acompanhamento.

Análises de sensibilidade dos dados também mostraram que esse efeito protetor contra a demência é robusto, não se devendo à causalidade reversa, a fatores de confusão ou a problemas de saúde mental no início do acompanhamento.

O otimismo é um conceito complexo, e ainda não está claro exatamente como ele pode se traduzir em iniciativas de prevenção da demência, mas os cientistas afirmam que os dados comprovam que esta é uma área que merece pesquisas mais aprofundadas, sobretudo considerando a crescente prevalência da demência e a atual falta de tratamentos eficazes.