Por que o tétano, evitável por vacina, volta a ser problema de saúde global?

Incidência global de casos de tétano em adultos e neonatos de 2020 a 2024.
[Imagem: Onder Ergonul et al. - 10.1016/S0140-6736(25)01579-X]

Tétano

O tétano foi por muito tempo considerada uma doença do passado, lembrada principalmente pelas vacinações infantis e pelos avisos sobre pregos enferrujados.

No entanto, apesar de ser facilmente evitável - basta a vacina, que é muito eficaz - o tétano voltar a preocupar, causando dezenas de milhares de mortes em todo o mundo a cada ano.

Em busca de explicações, cientistas fizeram uma ampla revisão de todo o conhecimento disponível, incluindo o conhecimento atual sobre a carga global do tétano, seus mecanismos subjacentes, a cobertura vacinal, as populações com maior risco, as abordagens de diagnóstico e tratamento e questões importantes que permanecem sem resposta.

Uma das principais conclusões é que o tétano não é uma doença causada apenas por pregos enferrujados ou que afetaria apenas crianças não-vacinadas: O tétano materno e neonatal continua sendo uma séria preocupação em áreas com acesso limitado a serviços de saúde. Condições de parto insalubres, vacinação inadequada durante a gravidez e cuidados inseguros com o cordão umbilical têm colocado os recém-nascidos em risco.

Outros fatores não controláveis também têm atuado, incluindo terremotos, inundações, guerras e outras crises, que aumentam a exposição a lesões contaminadas, ao mesmo tempo que interrompem o acesso aos cuidados adequados.

Cobertura global da vacina contra o tétano (DTPCV3) em 2024.
[Imagem: Onder Ergonul et al. - 10.1016/S0140-6736(25)01579-X]

Diagnóstico e tratamento continuam problemáticos

Outra conclusão que aponta para a necessidade de mais pesquisas sobre o tétano é que ainda não existe um exame laboratorial simples que possa confirmar definitivamente a doença. O diagnóstico baseia-se principalmente em resultados clínicos, como rigidez muscular, espasmos dolorosos, trismo, dificuldade para engolir e sintomas respiratórios.

Além disso, o tétano pode ser confundido com certos tipos de intoxicação, espasmos relacionados a medicamentos, abscessos dentários, meningite, quadros semelhantes a acidente vascular cerebral e outras doenças neurológicas. Portanto, os médicos devem considerar a possibilidade de tétano em pacientes com feridas de alto risco ou histórico de vacinação incerto, recomendam os especialistas.

A revisão também identificou questões não resolvidas, incluindo o uso comparativo de antitoxinas derivadas de humanos e equinos, a via mais eficaz para a administração de antitoxinas, o manejo da instabilidade do sistema nervoso autônomo e quais intervenções melhoram a sobrevida de forma mais eficaz.

A mensagem final é que a contínua perda de vidas devido a uma doença evitável por vacina não é apenas uma questão médica, mas também reflete desigualdades nos sistemas de saúde, no acesso à informação e nos cuidados preventivos.