Cigarros eletrônicos causam câncer, concluem cientistas

A equipe coletou todos os tipos de indícios disponíveis sobre os cigarros eletrônicos. [Imagem: Bernard W Stewart et al. - 10.1093/carcin/bgag015]

É eletrônico, mas é cigarro

Cigarros eletrônicos com nicotina provavelmente causam câncer de pulmão e de cavidade oral, concluiu uma nova revisão de evidências científicas coletadas globalmente.

Bernard Stewart e colegas da Universidade de Nova Gales do Sul (Austrália) reuniram estudos clínicos, experimentos com animais e pesquisas de laboratório na tentativa mais detalhada feita até agora de determinar se o consumo de cigarros eletrônicos por si só - independentemente do tabagismo - pode provocar câncer.

Embora esses dispositivos tenham sido lançados no início dos anos 2000 como uma alternativa "mais segura" ao cigarro tradicional e como possível auxílio para parar de fumar, a disseminação rápida e generalizada entre os jovens acendeu alertas. Ao contrário do tabaco, cujos malefícios são estudados há mais de um século, os cigarros eletrônicos são relativamente novos, e a inalação de aerossóis com nicotina já é associada a dependência, intoxicação, lesões por inalação e queimaduras.

Mas faltava uma avaliação sistemática sobre seu potencial cancerígeno direto.

Os pesquisadores identificaram numerosos compostos carcinogênicos nos aerossóis dos cigarros eletrônicos, incluindo produtos químicos orgânicos voláteis e metais liberados pelas bobinas de aquecimento. Do lado do usuário, foram examinados três tipos de evidência: Biomarcadores em humanos que mostram danos ao DNA, estresse oxidativo e inflamação tecidual; experimentos em camundongos que desenvolveram tumores pulmonares; e estudos laboratoriais que demonstram danos celulares e ruptura de vias biológicas ligadas ao câncer.

A consistência dos resultados entre esses diferentes aspectos foi considerada notável pelos pesquisadores, que afirmam que as evidências apontam fortemente em uma única direção: Cigarros eletrônicos causam câncer.

Pesquisas mais específicas já haviam mostrado que os cigarros eletrônicos aromatizados estão associados a doenças cardiovasculares e também que os cigarros eletrônicos alteram estado inflamatório do cérebro, coração, pulmões e intestino.
[Imagem: Sarah J./Pixabay]

Não repetir os erros

Os pesquisadores ressaltam que a avaliação é qualitativa, ainda não sendo possível estimar o número exato de casos de câncer atribuíveis ao novo vício, já que isso exigirá estudos de longo prazo com acompanhamento de populações.

No entanto, eles traçam um paralelo preocupante com a história do tabaco: Foram necessários quase 100 anos de investigação científica, de meados do século XIX até o relatório do Cirurgião-Geral dos EUA, em 1964, para que o cigarro fosse oficialmente reconhecido como causa do câncer de pulmão. Durante todo esse período, sinais de alerta precoces foram frequentemente ignorados.

Com os cigarros eletrônicos disponíveis há cerca de 20 anos, os pesquisadores advertem que não se deve repetir a mesma demora. E há um agravante adicional: Muitos fumantes que tentam usar cigarros eletrônicos para parar de fumar acabam no "limbo do uso duplo", mantendo ambos os vícios - evidências recentes coletadas dos EUA indicam que quem usa cigarros eletrônicos e fuma produtos tradicionais tem um risco quatro vezes maior de desenvolver câncer de pulmão, em comparação com quem apenas fuma produtos tradicionais, como cigarros, charutos ou cachimbos.

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