Composto vegetal raro contra o câncer acaba de ser decifrado

A descoberta foi feita estudando a planta Mitragyna parvifolia.[Imagem: Royal Botanic Gardens]

Mitrafilina

Pesquisadores descobriram o processo que as plantas usam para criar a mitrafilina, um composto natural raro que tem atraído atenção por suas propriedades de combate ao câncer.

A descoberta da rota precisa de síntese do composto permitirá o desenvolvimento de métodos sintéticos para produção do fármaco, já que medicamentos tipicamente exigem doses muito mais concentradas do que as encontradas nas plantas.

A mitrafilina pertence a uma classe única de substâncias químicas vegetais conhecidas como alcaloides espiro-oxindólicos. Essas moléculas são reconhecidas por suas estruturas incomuns de anéis torcidos e por seus poderosos efeitos biológicos, incluindo atividade anti-inflamatória e antitumoral.

Tudo começou quando a professora Thu-Thuy Dang, da Universidade da Colúmbia Britânica (Canadá), descobriu a primeira enzima vegetal conhecida capaz de torcer uma molécula no formato espiral.

Agora, a pesquisadora Larissa Laforest, da mesma equipe, descobriu que a produção da mitrafilina envolve duas enzimas: A primeira é aquela descoberta anteriormente, a enzima que organiza a molécula na estrutura tridimensional correta; a segunda transforma aquela molécula na própria mitrafilina.

"Isso é semelhante a encontrar as etapas que faltam em uma linha de montagem. Isso responde a uma antiga questão sobre como a natureza constrói essas moléculas complexas e nos dá uma nova maneira de replicar esse processo," disse a professora Dang.

Agora será possível desenvolver rotas químicas para produzir a substância em laboratório, gerando doses mais concentradas.
[Imagem: Larissa C Laforest et al. - 10.1093/plcell/koaf207]

Concentração

Muitos compostos naturais promissores são encontrados apenas em quantidades ínfimas dentro das plantas, o que torna sua reprodução em laboratório difícil e cara. A mitrafilina é uma dessas substâncias raras. Ela existe apenas em quantidades mínimas em árvores tropicais como a kratom (Mitragyna) e a unha-de-gato (Uncaria), ambas da família do café.

Agora que os pesquisadores identificaram as enzimas responsáveis por moldar e sintetizar a mitrafilina, eles têm um caminho mais claro para produzir o composto e moléculas relacionadas de forma mais sustentável.

"Com esta descoberta, temos uma abordagem de química verde para acessar compostos com enorme valor farmacêutico," disse o pesquisador Tuan-Anh Nguyen.

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