Acionamento dos nossos genes depende de um efeito sanfona

Tem havido preocupações crescentes com a edição genética CRISPR-Cas9 porque as mutações podem passar para os filhos.[Imagem: PixiMe01/Pixabay]

Desligamento genético

Em um estudo que altera os fundamentos do que sabemos sobre silenciamento genético, pesquisadores revelaram como um "efeito sanfona" é fundamental para desligar os genes.

A descoberta expande nossa compreensão de como nosso organismo liga e desliga nossos genes para construir os diferentes tipos de células em nossos corpos, à medida que nos desenvolvemos no útero.

E também oferece uma nova maneira de potencializar o silenciamento de genes artificial, para tratar ou reverter a progressão de uma ampla gama de doenças, incluindo câncer, doenças congênitas e infecciosas.

Efeito sanfona genético

O DNA que compõe nosso material genético é enrolado firmemente em torno de proteínas, como um fio enrolado em um carretel. Quando ele fica empacotado mais frouxamente, os genes podem ser ativados; quando está bem compactado, os genes são desligados.

Mas Andrew Keniry e seus colegas descobriram que, para desligar um gene, o empacotamento do DNA precisa inicialmente se afrouxar, para só em seguida ser fortemente comprimido, algo que os cientistas chamaram de efeito sanfona.

"Ficamos surpresos ao saber que o DNA primeiro precisa relaxar, para desencadear esse processo," disse a professora Marnie Blewitt, da Universidade de Sydney (Austrália). "Semelhante a como um acordeão precisa se abrir antes de ser comprimido para produzir uma nota musical, descobrimos que nosso DNA precisa ser aberto primeiro, antes que possa ser comprimido e o gene seja silenciado."

Desligar oncogenes

"Se pudermos aprender exatamente como desligar os genes, poderemos um dia desligar genes prejudiciais em uma variedade de doenças," acrescentou Keniry. "Se você puder desligar os oncogenes que causam câncer, por exemplo, você poderá ter um novo tratamento. Para poder realizar esse sonho, primeiro precisamos saber como o processo acontece, para que ele possa ser imitado com medicamentos, e nossa descoberta é mais uma peça vital deste quebra-cabeça."

Os próximos passos da pesquisa vão investigar por que o efeito sanfona é necessário para o silenciamento dos genes e a relevância do processo para genes em outros cromossomos, como os autossomos.

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