O amor deixa uma marca no cérebro

O experimento foi feito com ratos-da-pradaria, ou arganazes, um dos poucos mamíferos que formam pares monogâmicos permanentes.
[Imagem: Karsten Paulick/Pixabay]

Dopamina e amor

Entre no carro para ir ao encontro da pessoa amada para jantar e uma inundação de dopamina - o mesmo hormônio por trás dos desejos por açúcar, nicotina e cocaína - inundará o centro de recompensa do seu cérebro, motivando você a manter vivo esse vínculo único.

Mas, se esse jantar for com um mero colega de trabalho, essa inundação pode parecer mais um gotejamento.

"O que descobrimos, essencialmente, é uma assinatura biológica de desejo que nos ajuda a explicar por que queremos estar mais com algumas pessoas do que com outras," disse a professora Zoe Donaldson, da Universidade do Colorado de Boulder (EUA).

O estudo foi feito com ratos-da-pradaria, que têm a distinção de estar entre os 3% a 5% dos mamíferos que formam laços de pares monogâmicos. Tal como os humanos, estes roedores peludos e de olhos arregalados tendem a formar casais a longo prazo, partilhar uma moradia, criar descendentes juntos e experimentar algo semelhante ao luto quando perdem o parceiro.

Ao estudá-los, os psicólogos procuram obter uma visão mais detalhada sobre o que se passa dentro do cérebro humano para tornar mais íntimos alguns relacionamentos, e como superamos isso, neuroquimicamente falando, quando esses laços são rompidos. Este novo estudo aborda ambas as questões, mostrando pela primeira vez que o neurotransmissor dopamina desempenha um papel importante em produzir os efeitos fisiológicos do amor.

"Como humanos, todo o nosso mundo social é basicamente definido por diferentes graus de desejo seletivo de interagir com pessoas diferentes, seja o seu parceiro romântico ou os seus amigos próximos," disse Donaldson. "Esta pesquisa sugere que certas pessoas deixam uma marca química única em nosso cérebro que nos leva a manter essas ligações ao longo do tempo."

Você sabia que existem três tipos de amor, e um deles nem tem amor?
[Imagem: Gomez/Rodríguez - 10.13140/RG.2.2.15573.99043/1]

Como o amor ilumina o cérebro

Os cientistas utilizaram tecnologia de neuroimagem de última geração para medir, em tempo real, o que acontece no cérebro quando um rato-da-pradaria tenta chegar ao seu parceiro. Em um cenário, o animal teve que pressionar uma alavanca para abrir a porta da sala onde seu parceiro estava; em outro, ele teve que pular uma cerca para aquele reencontro.

Enquanto isso, um minúsculo sensor de fibra óptica monitorava a atividade, milissegundo por milissegundo, no núcleo accumbens do animal, uma região do cérebro responsável por motivar os humanos a buscar coisas gratificantes, desde água e comida até drogas de abuso - estudos de neuroimagem humana mostraram que o núcleo accumbens se "acende" quando seguramos a mão do nosso parceiro.

Cada vez que o sensor detectava um surto de dopamina, ele "acendia como um bastão luminoso", disse Anne Pierce, responsável pelos experimentos. Quando os animais empurravam a alavanca ou escalavam o muro para ver o seu parceiro, a fibra "se iluminava como uma festa", disse ela. E a festa continuou enquanto eles se aconchegavam e cheiravam um ao outro.

Em contraste, quando um animal aleatório estava do outro lado da porta ou parede, o bastão luminoso escurecia - em outro experimento, quando a dopamina diminuiu, os animais também não se esforçavam tanto para se reunir.

"Isto sugere que a dopamina não só é realmente importante para nos motivar a procurar o nosso parceiro, como também há mais dopamina fluindo através do nosso centro de recompensas quando estamos com o nosso parceiro do que quando estamos com um estranho," disse Pierce.

Mas também é bom saber que a dopamina tem seu lado vilão.
[Imagem: Manzano et al./PLoS]

Esperança para o coração partido

Em outro experimento, o casal de ratos-da-pradaria foi mantido separado durante quatro semanas, uma eternidade na vida de um roedor, e tempo suficiente para que os arganazes na natureza encontrem outro parceiro.

Quando o casal se reuniu, eles se lembraram um do outro, mas a onda de dopamina característica quase desapareceu. Em essência, aquela impressão digital do desejo desapareceu. No que diz respeito aos seus cérebros, o seu antigo parceiro era indistinguível de qualquer outro animal, ou seja, aquele indivíduo estava pronto para encontrar outro parceiro e começar outro relacionamento.