Cientistas descobrem como a solidão varia com a idade

Estar sozinho é muito diferente de estar solitário.
[Imagem: CC0 Public Domain/Pixabay]

Solidão por idade

A solidão na idade adulta segue um padrão em forma de U: Ela é maior entre as pessoas mais jovens e mais velhas, e mais baixa durante a idade adulta média.

Ao examinar nove estudos longitudinais feitos em várias partes do mundo, os pesquisadores também identificaram vários fatores de risco para o aumento da solidão ao longo de toda a vida, incluindo isolamento social, gênero, educação e deficiência física.

O maior nível de solidão persistente foi detectado entre as mulheres, as pessoas mais isoladas, pessoas menos instruídas, entre as que têm rendimentos mais baixos, mais limitações funcionais, divorciadas ou viúvas, fumantes e as que tinham pior saúde cognitiva, física ou mental.

"O que foi surpreendente foi o quão consistente é o aumento da solidão na idade adulta," disse a professora Eileen Graham, da Universidade Northwestern (EUA). "Há muitas evidências de que a solidão está relacionada com problemas de saúde, por isso queríamos entender melhor quem está sozinho e por que as pessoas estão se tornando mais solitárias à medida que ultrapassam a meia-idade, para que possamos começar a encontrar maneiras de mitigar isso."

Estes novos resultados destacam a necessidade de intervenções específicas para reduzir as disparidades sociais ao longo da vida adulta, a fim de reduzir os níveis de solidão, especialmente entre os adultos mais velhos. Por exemplo, sabe-se que a falta de conexão social ou emocional pode aumentar o risco de morte prematura a níveis comparáveis ao tabagismo diário.

Para Eileen, esses dados são importantes para que os clínicos gerais possam um dia avaliar os níveis de solidão durante visitas regulares, identificando aqueles que podem estar em maior risco.

Poesia ajuda a lidar com a solidão e o isolamento.
[Imagem: Julita/Pixabay]

Por que a meia-idade é menos solitária?

Embora este estudo não tenha examinado especificamente por que os adultos de meia-idade são os menos solitários, os pesquisadores afirmam que pode ser porque as muitas exigências na vida de uma pessoa de meia-idade muitas vezes envolvem interações sociais, como ser casado, ir trabalhar e fazer amizade com os pais dos amigos das crianças.

"À medida que as pessoas envelhecem e se desenvolvem desde a idade adulta até à meia-idade, elas começam a criar raízes e a estabelecer-se, solidificando grupos de amigos adultos, redes sociais e parceiros de vida," disse Tomiko Yoneda, da Universidade da Califórnia em Davis. "Temos evidências de que as pessoas casadas tendem a ser menos solitárias, por isso, para os adultos mais velhos que não são casados, encontrar pontos contínuos de contato social significativo provavelmente ajudará a mitigar o risco de solidão persistente."

Quanto ao fato de a idade adulta jovem ser uma época mais solitária - os dados do estudo começam logo no final da adolescência - isto pode se dever ao fato de os jovens adultos muitas vezes passarem por várias transições importantes na vida, por exemplo, educação, carreira, grupos de amigos, parceiros de relacionamento e famílias.

Mas os pesquisadores reconhecem que a relação entre interação social e solidão é complexa. "Você pode ter muita interação social e ainda assim estar sozinho ou, alternativamente, estar relativamente isolado e não se sentir sozinho," disse Eileen.