Milho roxo gera substituto natural para corantes artificiais

Os corantes do milho roxo parecem especialmente adequados para substituir corantes sintéticos como o vermelho número 3 e o vermelho número 40.
[Imagem: Ahmad Ali et al. - 10.1038/s41538-026-00881-w]

Antocianinas

Os "complicados" corantes artificiais, presentes na maioria dos alimentos industrializados, logo poderão deixar de ser uma preocupação.

Cientistas conseguiram extrair corantes naturais de uma variedade única de milho, que não apenas se torna uma alternativa mais saudável, como também é mais eficaz dos que os corantes alimentares artificiais.

A pesquisa focou em uma variedade de milho roxo cultivada por povos tradicionais do Peru. Seus tons vibrantes provêm das antocianinas, os mesmos pigmentos naturais que também dão cor aos mirtilos, ao repolho roxo e às uvas. No milho, essas cores se concentram no pericarpo, a fina camada externa do grão.

"É a camada que costuma ficar presa nos dentes. No milho roxo, é aí que estão nossos componentes mais valiosos," detalhou o professor Pavel Somavat, da Universidade do Missouri (EUA).

As antocianinas possuem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias e influenciam o metabolismo da glicose, estimulando, sobretudo, as células intestinais.

Corante de milho roxo

Os pesquisadores expuseram os corantes de milho roxo a temperaturas elevadas, frequentemente utilizadas no processamento de alimentos. Após uma hora de exposição, cerca de 75% dos principais compostos responsáveis pela cor permaneceram intactos.

"Se a cor ficar boa após o aquecimento, é isso que importa para os fabricantes," disse Somavat. "A maioria das cores naturais é frágil. Elas tendem a se degradar quando expostas ao calor, à luz ou ao oxigênio."

E, quando a equipe revestiu os pigmentos com materiais protetores próprios para contato com alimentos, a retenção aumentou para quase 97% em alguns compostos. Esse processo permite criar corantes com longa vida útil, tornando os corantes à base de milho roxo mais fáceis de armazenar e transportar.

Essa durabilidade, aliada aos seus potenciais benefícios para a saúde, posiciona os corantes de milho roxo como algo mais do que um ingrediente de nicho, abrindo um caminho viável para alimentos mais saudáveis sem perda das características desejadas pelas empresas.