Língua eletrônica detecta gripe aviária em seis minutos

Esquema de funcionamento da língua eletrônica.
[Imagem: Andrey Coatrini-Soares et al. - 10.1021/acsanm.6c00138]

Sentindo o "sabor" de um vírus

Pesquisadores brasileiros desenvolveram uma tecnologia inovadora capaz de identificar rapidamente a presença de anticorpos contra o vírus H5N1, causador da gripe aviária.

É um pequeno dispositivo que funciona de maneira semelhante à língua humana, por isso chamado de "língua eletrônica". Assim como as papilas gustativas identificam diferentes sabores por meio de um conjunto de sinais, o equipamento usa diversos sensores que analisam características da amostra examinada e obter sua identificação.

Os sensores foram produzidos com proteínas obtidas de fontes renováveis e materiais de baixo custo. Quando entram em contato com amostras contendo anticorpos contra o vírus H5N1, os sensores registram alterações elétricas que permitem identificar a resposta imune à doença. Recursos de inteligência artificial facilitam e aceleram a interpretação dos dados.

Durante os testes, o protótipo demonstrou elevada capacidade de detecção, conseguindo identificar quantidades ínfimas de anticorpos. Outro resultado importante foi a ausência de falsos positivos quando o sistema foi exposto a anticorpos contra outras doenças comuns em aves: O índice atingiu 99% de precisão ao diferenciar amostras positivas para gripe aviária daquelas relacionadas a outras enfermidades.

Além da precisão, o exame pode ser realizado em aproximadamente seis minutos, tempo significativamente menor do que os métodos atualmente utilizados nos laboratórios clínicos.

A tecnologia poderá ser ampliada para detectar outros patógenos.
[Imagem: Andrey Coatrini-Soares et al. - 10.1021/acsanm.6c00138]

Manejo de aves

A proposta é que a língua eletrônica seja usada em clínicas veterinárias, granjas, centros de monitoramento sanitário e até mesmo em aplicações voltadas à saúde humana.

Outra vantagem é a possibilidade de adaptação do sistema para detectar outros vírus e doenças infecciosas.

A gripe aviária é uma das doenças que mais preocupam autoridades sanitárias em todo o mundo. Além de provocar grandes prejuízos à produção de aves, o vírus pode infectar seres humanos e, em situações específicas, gerar surtos de grande impacto. Por isso, a detecção precoce é considerada fundamental para evitar a disseminação da doença.

Embora os casos humanos ainda sejam relativamente raros, a taxa de mortalidade observada em infecções por H5N1 é considerada elevada quando comparada à gripe comum. Essa característica faz com que organizações internacionais mantenham vigilância constante sobre a circulação do patógeno em diferentes regiões do mundo.