Descoberta forma de fortalecer resposta imunológica contra o câncer

Os pontos da mesma cor representam receptores agrupados em um único aglomerado. Esta imagem foi criada sobrepondo duas imagens diferentes obtidas por duas técnicas distintas. Uma delas "fatia" a célula para mostrar os aglomerados na periferia, e a outra, uma técnica de super-resolução, permite ver os aglomerados em detalhes (os pontos coloridos).
[Imagem: University of Southampton]

Engenharia de anticorpos

Cientistas desenvolveram uma nova classe de anticorpos com múltiplos "braços", o que otimiza drasticamente a resposta das células T contra tumores. A técnica utiliza a engenharia molecular para imitar a sinalização natural do organismo, forçando as células de defesa a agirem com máxima eficiência.

O sistema imunológico possui receptores, como o CD27, que funcionam como interruptores para ativar as células T (as unidades de elite no combate a doenças). Em situações normais de infecção, o corpo produz moléculas que se ligam a esses receptores para disparar o ataque.

No entanto, o câncer frequentemente carece desses sinais, resultando em uma resposta imune fraca e insuficiente para destruir o tumor.

Embora a imunoterapia utilize anticorpos convencionais para tentar ativar esses receptores, a estrutura padrão dessas moléculas (em formato de "Y") possui apenas duas pontas de contato. Essa configuração limita a capacidade de agrupar os receptores CD27 em quantidade suficiente para gerar um sinal de alerta forte o bastante.

Mais braços contra o câncer

A inovação consiste na criação de anticorpos com quatro pontas, em vez de duas. Essa estrutura permite que a molécula agarre e agrupe um número maior de receptores simultaneamente. Além disso, a nova arquitetura recruta uma segunda célula para forçar o agrupamento desses receptores, que formam aglomerados, mimetizando com precisão a ativação natural do CD27 no corpo humano.

Em testes laboratoriais realizados com células humanas e modelos animais, os anticorpos de quatro pontas mostraram-se significativamente mais eficazes do que os modelos tradicionais na ativação das células T CD8+, as principais responsáveis pela destruição direta de tumores.

Marcus Widdess e colegas da Universidade de Southampton (Reino Unido) afirmam que sua inovação estabelece uma nova base para o desenvolvimento de imunoterapias de próxima geração. Ao tornar o receptor CD27 mais responsivo ao tratamento, a técnica permite que o sistema imunológico opere próximo do seu potencial máximo.

Essa abordagem agora poderá ser aplicada no desenvolvimento de medicamentos mais potentes, uma esperança sobretudo para pacientes que hoje não respondem às terapias convencionais contra o câncer.