Cílios do cérebro
Células ao longo das cavidades do cérebro, chamadas ventrículos, são equipadas com pequenas protuberâncias semelhantes a pêlos, chamadas cílios.
Os cílios ainda são pouco compreendidos, mas sabemos algumas coisas sobre o que pode acontecer se eles não estiverem fazendo seu trabalho. Por exemplo, pessoas com defeitos ciliares podem desenvolver condições neurológicas sérias, como hidrocefalia e escoliose.
Uma nova pesquisa do grupo da professora Nathalie Jurisch-Yaksi, do Instituto Kavli de Neurociências (Noruega), revelou agora o quanto os cílios são essenciais para o cérebro se desenvolver e funcionar normalmente.
Como não seria possível realizar esse tipo de pesquisa em humanos, por razões éticas e práticas, os pesquisadores optaram por estudar o peixe-zebra, uma cobaia largamente utilizada nos laboratórios científicos.
A escolha não foi feita por acaso, já que os peixes-zebra são transparentes durante seu estágio inicial de desenvolvimento. Isto significa que é possível investigar o desenvolvimento e o funcionamento do cérebro do animal em detalhes surpreendentes, sem qualquer intervenção e sem lhes causar qualquer dor.
"Podemos até investigar cada célula e cada cílio individualmente," detalhou a pesquisadora Christa Ringers.
Fluxo do líquido cefalorraquidiano
Os pesquisadores descobriram que grupos de células com cílios estão organizados em diferentes zonas dos ventrículos, criando em conjunto um fluxo direcional e estável do líquido cefalorraquidiano, que também é produzido no mesmo local - o líquido cefalorraquidiano está em constante movimento, mas o movimento varia dependendo do que estamos fazendo.
"Existem várias teorias, mas há muitos anos essa circulação do fluido [cefalorraquidiano] tem sido reconhecida como fornecedora de nutrientes para o cérebro, ao mesmo tempo em que remove produtos residuais," disse a professora Yaksi.
As pulsações do coração e os movimentos do corpo também afetam a circulação do líquido cefalorraquidiano, mas parece que são os movimentos dos cílios que fornecem um fluxo de fluido estável dentro dos ventrículos individuais.
O fluxo é local, por isso ele é em grande parte limitado a cada um dos ventrículos. Mas, ao mesmo tempo, parece que o fluxo compartimentado é necessário para manter os dutos entre as diferentes cavidades abertas. "Se pararmos o movimento dos cílios, os dutos se fecham," conta Yaksi.
Ao contrário da maioria dos outros cílios no corpo humano que contribuem para a transferência de fluidos - como os cílios respiratórios em forma de escova que protegem o pulmão - os pesquisadores descobriram que os cílios ao longo dos ventrículos cerebrais têm um movimento em formato de hélice, muito parecido com a cauda de um espermatozoide, mantendo o fluxo contínuo do fluido cefalorraquidiano.
Os cílios também podem contribuir para manter o cérebro jovem e saudável: novas células nervosas nascem perto da parede dos ventrículos cerebrais cheios de líquido. A partir dai, eles migram para diferentes áreas do cérebro seguindo o fluxo do fluido cefalorraquidiano.
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