Cérebro humano está ficando maior década após década

Sabemos que o tamanho do cérebro influencia as habilidades motoras e cognitivas.
[Imagem: Oxford University Press]

Estamos crescendo

O tamanho do cérebro dos seres humanos tem aumentado constantemente para pessoas nascidas após a década de 1930.

Os participantes do estudo nascidos na década de 1970 tinham volumes cerebrais 6,6% maiores, e uma área de superfície cerebral quase 15% maior, do que aqueles nascidos na década de 1930.

"Estruturas cerebrais maiores, como as observadas em nosso estudo, podem refletir um melhor desenvolvimento e saúde do cérebro. Uma estrutura cerebral maior representa uma reserva cerebral maior e pode amortecer os efeitos tardios da vida de doenças cerebrais relacionadas à idade, como Alzheimer e demências relacionadas," disse Charles DeCarli, da Universidade da Califórnia de Davis.

Vale lembrar que, nos EUA, onde a pesquisa foi feita, a altura média das pessoas era de 1,73 metro nos anos 1930, e de 1,78 metro hoje.

Mas DeCarli e seus colegas não fazem essa associação: "A genética desempenha um papel importante na determinação do tamanho do cérebro, mas nossas descobertas indicam que influências externas - como fatores de saúde, sociais, culturais e educacionais - também podem desempenhar um papel."

A falta de nutrientes na infância diminui o tamanho do cérebro.
[Imagem: Lisa Knaus (Biorender)/ISTA]

Tamanho do cérebro humano

Os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética (MRI) do cérebro de participantes do Estudo do Coração Framingham, um estudo comunitário lançado em 1948 para analisar padrões de doenças cardiovasculares e outras doenças. A coorte original consistia em 5.209 homens e mulheres com idades entre 30 e 62 anos. A pesquisa continuou por 75 anos e agora inclui a segunda e a terceira gerações de participantes.

O estudo do cérebro consistiu em 3.226 participantes (53% mulheres, 47% homens) com idade média de cerca de 57 anos no momento da ressonância magnética.

Os exames mostraram aumentos graduais, mas consistentes, em diversas estruturas cerebrais. Por exemplo, uma medida que analisou o volume cerebral (volume intracraniano) mostrou aumentos constantes década após década. Para os participantes nascidos na década de 1930, o volume médio foi de 1.234 mililitros, e de 1.321 mililitros para os nascidos na década de 1970, um aumento em volume de cerca de 6,6%.

A área de superfície cortical - uma medida da superfície do cérebro - mostrou um aumento ainda maior. Os participantes nascidos na década de 1970 tinham uma área de superfície média de 2.104 centímetros quadrados, em comparação com 2.056 centímetros quadrados para os participantes nascidos na década de 1930 - um aumento de quase 15%.

Estruturas cerebrais como a substância branca, a substância cinzenta e o hipocampo (uma região do cérebro envolvida na aprendizagem e na memória) também aumentaram de tamanho.