Descoberta conexão entre perda de visão e colesterol

Corrigir problemas com o metabolismo do colesterol pode ajudar a retardar ou prevenir uma causa comum de perda de visão relacionada à idade. A imagem mostra células epiteliais da retina colorizadas, as primeiras células a morrer conforme a degeneração macular relacionada à idade avança.
[Imagem: Tim Lee]

Colesterol e perda de visão

Cientistas identificaram uma maneira de retardar ou até mesmo bloquear a progressão da degeneração macular relacionada à idade, uma das principais causas de cegueira em pessoas com mais de 50 anos.

E o culpado é um velho conhecido, embora tipicamente associado a outros tipos de problemas de saúde, como as doenças cardiovasculares: O colesterol.

Tae Jun Lee e colegas da Universidade de Washington (EUA) descobriram uma conexão entre o metabolismo do colesterol e a perda de visão pela degeneração macular, ajudando a explicar as ligações entre essa doença ocular e as doenças cardiovasculares, que também pioram com a idade.

Os pesquisadores também descobriram - usando amostras de plasma humano e modelos murinos de degeneração macular - que o aumento da quantidade de uma molécula chamada apolipoproteína M (ApoM) no sangue pode corrigir os problemas no processamento do colesterol que geram danos celulares nos olhos e em outros órgãos.

Existem vários métodos para aumentar a ApoM, que poderão servir como novas estratégias de tratamento para a degeneração macular relacionada à idade, e talvez até algumas formas de insuficiência cardíaca desencadeadas por um processamento disfuncional semelhante ao do colesterol - mas isto ainda são possibilidades que precisarão ser testadas na prática.

"Nosso estudo aponta para uma possível maneira de abordar uma importante necessidade clínica não atendida," disse o professor Rajendra Apte, líder da equipe. "Os tratamentos atuais que reduzem a chance de perda adicional da visão se limitam apenas aos estágios mais avançados da degeneração macular e não revertem a doença. Nossas descobertas sugerem que o desenvolvimento de tratamentos que aumentem os níveis de ApoM poderia tratar ou até mesmo prevenir a doença e, portanto, preservar a visão das pessoas à medida que envelhecem."

A junção ApoM-S1P tem potencial terapêutico contra a degeneração macular relacionada à idade.
[Imagem: Tae Jun Lee et al. - 10.1038/s41467-025-60830-1]

O que é degeneração macular

O professor Apte explica que os médicos podem observar depósitos ricos em colesterol sob a retina usando um exame oftalmológico comum. Nos estágios iniciais, a visão pode ainda ser normal, mas os depósitos aumentam a inflamação e outros processos danosos que levam à perda gradual da visão central.

No tipo mais comum, a degeneração macular "seca", as células da parte central da retina podem ser danificadas, causando um tipo de neurodegeneração chamada atrofia geográfica, semelhante ao que ocorre no cérebro em condições como a doença de Alzheimer. A degeneração macular seca pode se transformar em degeneração macular "úmida", na qual o crescimento anormal dos vasos sanguíneos prejudica a visão.

A atrofia geográfica e a degeneração macular úmida são formas avançadas da doença, acompanhadas de perda de visão. Embora existam algumas terapias aprovadas para doenças avançadas, o processo da doença em si não é reversível nesse estágio.

Este estudo revelou que o ApoM é um componente essencial nas vias do "colesterol bom", que absorvem o excesso de colesterol - o tipo ruim que tende a causar inflamação - e o eliminam do corpo através do fígado.

Os pesquisadores também descobriram que o ApoM deve estar ligado a uma molécula chamada esfingosina-1-fosfato (S1P) para produzir os efeitos benéficos do tratamento com ApoM nos camundongos.