Qual é a causa da asma? Cientistas acabam de mudar a resposta

A asma pode não ser causada pelas moléculas que os cientistas há décadas apontam como culpadas.
[Imagem: Sunrise/Pixabay]

Qual é a causa da asma?

A asma é uma das doenças mais antigas documentadas na história da humanidade - ela foi registrada no Egito Antigo, descrita no Papiro de Ebers, que data de cerca de 1550 a.C.

Mas foi a medicina moderna que descreveu a inflamação das vias aéreas - a doença tem sido associada à inflamação nos pulmões, que estreita as vias aéreas e dificulta a respiração.

Desde então, os cientistas acreditavam ter uma compreensão clara das causas da asma. Os livros-texto de medicina indicam que essa inflamação é causada por moléculas conhecidas como leucotrienos, substâncias químicas liberadas pelos glóbulos brancos quando as vias aéreas são irritadas ou expostas a alérgenos. Como os leucotrienos desencadeiam uma reação em cadeia que estreita as vias aéreas, foram desenvolvidos medicamentos para bloquear seus efeitos e facilitar a respiração.

Surpreendentemente, agora os cientistas virtualmente redescobriram a causa da asma, mostrando que aquelas moléculas podem não ser a causa principal, afinal.

"Descobrimos moléculas com estrutura semelhante, mas geradas por uma via química completamente diferente no organismo," contou o professor Robert Salomon, da Universidade Reserva Case Western (EUA). "Acreditamos que as moléculas que chamamos de 'pseudoleucotrienos' podem ser os principais responsáveis pela cascata inflamatória que causa doenças."

Andar 7.500 passos por dia reduz sintomas da asma.
[Imagem: Leo Ramos Chaves/Pesquisa FAPESP]

Medicamentos mais eficazes

Os leucotrienos, há muito considerados fundamentais para as doenças inflamatórias, são produzidos por meio de processos enzimáticos que modificam os lipídios, ou moléculas de gordura.

Os pseudoleucotrienos, agora descobertos, formam-se de uma maneira muito diferente. Eles são criados quando os radicais livres adicionam oxigênio aos lipídios. Os radicais livres são moléculas altamente reativas responsáveis por eliminar células fracas e doentes, mas que podem causar danos se ocorrerem em excesso. "O processo dos radicais livres é quase como uma explosão ou um incêndio," disse Salomon. "É como quando o oxigênio reage com o combustível e se formam chamas. Pode facilmente sair do controle."

Pessoas com asma podem apresentar níveis mais baixos de enzimas e moléculas antioxidantes, responsáveis por neutralizar os radicais livres antes que eles causem danos, e aí a coisa sai do controle. Tanto os leucotrienos quanto os pseudoleucotrienos desencadeiam inflamação ao se ligarem ao mesmo receptor, de forma semelhante a uma chave que gira a ignição para dar partida em um motor. Uma vez ativado, esse processo leva à constrição das vias aéreas em pessoas com asma.

As descobertas deverão levar a novas abordagens para o tratamento da asma e de outras doenças inflamatórias. Na verdade, os pesquisadores afirmam que o trabalho pode ter implicações até mesmo para doenças neurológicas, como Parkinson e Alzheimer.

"A verdadeira importância desta descoberta reside na possibilidade de tratar essas doenças com medicamentos que previnem o processo de radicais livres ou o moderam, em vez de medicamentos que bloqueiam o receptor," disse Salomon, acrescentando que essa abordagem deverá ser muito mais precisa, apresentando melhores resultados.