Animais têm personalidade: Nem mesmo vermes comportam-se do mesmo jeito

Há vermes que gostam de dormir mais e outros que são naturalmente madrugadores - como os humanos.
[Imagem: N. Sören Häfker et al. - 10.1371/journal.pbio.3002572]

Personalidade animal

Sempre que usam cobaias em seus experimentos, os cientistas partem do pressuposto de que todos os animais são iguais.

Embora venha ganhando corpo a noção de que os animais também têm consciência e sentimentos, o "consenso científico" atual ainda defende que animais são como pequenas máquinas guiadas por instintos, cada indivíduo agindo exatamente da mesma maneira que os demais.

Nada mais longe da verdade, garantem agora Soren Haufker e colegas das universidades de Viena (Áustria) e Lovaina (Bélgica).

Para não caírem nos argumentos de que "animais superiores" podem ter distinções de comportamento, mas animais mais simples seriam simples "maquininhas vivas", a equipe partiu logo para estudar um verme muito simples. Com apenas alguns centímetros de comprimento, o Platynereis dumerilii é uma espécie de verme poliqueta que pode ser encontrado em águas costeiras de quase todo o mundo.

Os resultados foram surpreendentes: Mesmo esses simples vermes poliquetas marinhos moldam sua vida cotidiana com base em ritmos altamente individuais, uma diversidade que é de interesse não apenas para o futuro das espécies e populações, mas também para a medicina. Por exemplo, a principal cobaia para os estudos sobre o cérebro e a neurociência é um verme.

Cada pessoa tem seu relógio biológico pessoal, que caracteriza se alguém é mais diurno ou mais noturno, um componente que os cientistas chamam de "cronotipo", estudado por uma área chamada cronobiologia.
[Imagem: Pixabay]

Cronobiologia

Em experimentos anteriores, estudando o relógio biológico dos animais, a equipe havia notado como os vermes tinham ritmos diários bastante díspares. Entre os seres humanos, este é um fenômeno bem conhecido: Pessoas madrugadoras raramente se transformam em notívagas e vice-versa. Mas e os vermes poliquetas marinhos? Suas diferenças comportamentais são apenas variações aleatórias ou eles também têm um jeito "pessoal" de ser?

Para descobrir, os pesquisadores observaram sistematicamente as atividades diárias dos vermes nas mudanças de Lua, quando há variações fortes na luminosidade do ambiente natural dos animais. O que eles viram foi que alguns indivíduos tornavam-se ativos exatamente no mesmo horário todas as noites. Por sua vez, outros eram muito arrítmicos, tornando-se ativos apenas ocasionalmente - além disso, houve vários "tons de cinza" entre esses dois extremos. Quando os mesmos vermes foram observados novamente, várias semanas depois, seu comportamento permaneceu praticamente inalterado: Uma vez "dorminhoco", sempre "dorminhoco".

"Ficamos muito surpresos ao ver quão reprodutíveis eram os ritmos comportamentais individuais," disse a professora Kristin Raible. "Isso nos mostra que até os vermes têm personalidades minúsculas e rítmicas, por assim dizer."

Nos últimos anos, tem havido esforços para levar em conta os ritmos diários individuais dos pacientes no contexto do seu tratamento. Mas, tal como acontece com os vermes, os ritmos circadianos consistem em vários componentes, que vão desde o comportamento à atividade genética, que podem reagir de forma diferente aos medicamentos e ao momento em que são administrados. Assim, especialmente quando se trata de seres humanos, é importante que as análises cronomédicas considerem vários níveis diferentes - se até os vermes podem ser tão individualistas, a nossa espécie não é exceção.