Cabelo humano não cresce empurrado de baixo: Ele é puxado de cima

Organização do folículo piloso, que pela primeira vez foi visto "funcionando" em tempo real.
[Imagem: Nicolas Tissot et al. - 10.1038/s41467-025-65143-x]

Puxando os cabelos

Cientistas descobriram que o cabelo humano não cresce por meio de "empurrões" a partir da raiz; na verdade, cada fio de cabelo é "puxado" para cima por uma força associada a uma rede de células em movimento que até agora eram desconhecidas.

É algo que contesta décadas de conhecimento básico de biologia, e isso pode reformular a maneira como os cientistas pensam sobre a queda de cabelo, a regeneração capilar e, claro, a calvície.

Técnicas avançadas de imagem 3D em tempo real permitiram rastrear células individuais dentro de folículos capilares humanos vivos, mantidos em cultura. As imagens comprovam que as células da bainha radicular externa, uma camada que envolve a haste do cabelo, movem-se em uma trajetória espiral descendente na mesma região de onde se origina a força de tração ascendente.

"Nossos resultados revelam uma coreografia fascinante dentro do folículo capilar. Durante décadas, acreditou-se que o cabelo era empurrado para fora pelas células em divisão no bulbo capilar. Descobrimos que, em vez disso, ele é ativamente puxado para cima pelo tecido circundante, que age quase como um pequeno motor," disse a professora Inês Sequeira, da Universidade Rainha Marinha de Londres.

Recentemente foi descoberta uma molécula que estimula o crescimento de cabelo.
[Imagem: Yingzi Liu et al. - 10.1016/j.devcel.2022.06.005]

Novos tratamentos

Para confirmar sua descoberta, os pesquisadores bloquearam a divisão celular dentro do folículo: Se a teoria anterior estivesse correta, o crescimento do cabelo deveria parar; em vez disso, o crescimento continuou praticamente inalterado. E, quando os cientistas interferiram na actina, uma proteína que permite que as células se contraiam e se movam, a taxa de crescimento do cabelo caiu em mais de 80%.

"Isso revela que o crescimento capilar não é impulsionado apenas pela divisão celular; em vez disso, a bainha radicular externa puxa ativamente o cabelo para cima. Essa nova visão da mecânica do folículo abre novas oportunidades para o estudo de distúrbios capilares, teste de medicamentos e avanço da engenharia de tecidos e da medicina regenerativa," disse o professor Nicolas Tissot.

A equipe acredita que a compreensão dessas forças mecânicas pode ajudar a desenvolver tratamentos que atuem tanto no ambiente físico quanto no bioquímico do folículo. Além disso, a técnica de imagem desenvolvida permitirá testar diferentes medicamentos e tratamentos em tempo real.