Hormônio do amor falha de novo: O amor continua sem ele

A falta do hormônio não teve efeitos sobre o relacionamento dos casais, mas teve efeitos biológicos negativos para os filhotes.
[Imagem: Kristen M. Berendzen et al. - 10.1016/j.neuron.2022.12.011]

Amor sem hormônio

O neuro-hormônio oxitocina, ou ocitocina, é bem conhecido por promover laços sociais e gerar sentimentos prazerosos.

Contudo, hoje já se sabe que, embora seja conhecido como hormônio do amor, a ocitocina tem muitas outras funções, incluindo alguns papéis sem qualquer ligação com o amor.

Para ajudar a esclarecer as polêmicas que se criaram no meio científico sobre esse hormônio, Kristen Berendzen e seus colegas da Universidade da Califórnia de São Francisco pegaram pequenas cobaias, chamadas arganazes-da-pradaria, que formam casais monogâmicos, e então manipularam geneticamente algumas delas para que não apresentassem os receptores para o "hormônio do amor".

A hipótese era que, se a ocitocina fosse realmente o hormônio do amor e dos relacionamentos sociais, os animais não sensíveis a ele deveriam perder o interesse no companheiro e na família.

O que se viu, contudo, é que os animais sem ocitocina continuaram se relacionando normalmente com seus companheiros e filhotes, contradizendo as suposições de longa data sobre o quão essencial é o hormônio para esses comportamentos.

Hormônio multifunção

A oxitocina é liberada em nossos cérebros durante momentos de intimidade romântica, paternidade e outras formas de vínculo social, bem como durante o trabalho de parto e a lactação.

De fato, os pesquisadores descobriram que os filhotes nascidos de mães sem os receptores de oxitocina pesavam significativamente menos quando atingiram a idade de desmame, sugerindo que a mãe tinha problemas com a produção de leite ou com a amamentação - eles também eram menos propensos a sobreviver até a idade de desmame.

Assim, embora a união do casal e outros comportamentos sociais importantes não tenham sido afetados, os receptores de oxitocina ainda parecem desempenhar um papel substancial no desenvolvimento dos filhotes, mas em termos biológicos, e não de comportamento e cuidado.

Esta conclusão vem se juntar a outros estudos que mostraram a maior amplitude desse hormônio, que mostraram que a ocitocina tem propriedades curativas para o coração, previne o surgimento da osteoporose e até poderá ser usado contra Alzheimer.