Você costuma retribuir um favor? Experimentos mostram que nem sempre esse é o caso

Se a pessoa irá retribuir ou não o favor que você lhe fez irá depender da relação hierárquica entre vocês dois.
[Imagem: Jose-Luis Olivares/MIT]

Generosidade recíproca

Quando um amigo lhe paga um café ou outra bebida, é provável que, na próxima vez, você retribua o gesto. Esse tipo de generosidade recíproca tem sido bem documentado em estudos de economia comportamental.

No entanto, antropólogos e outros cientistas sociais sabem há décadas que, em contextos de relacionamentos onde uma pessoa tem mais poder, status ou influência, a generosidade recíproca geralmente não é a norma.

De fato, pesquisadores do MIT demonstraram experimentalmente agora, pela primeira vez, que pequenas mudanças no contexto do relacionamento podem alterar drasticamente as ações e expectativas das pessoas em relação à generosidade.

O que os experimentos mostraram é que, durante interações entre pessoas de diferentes status sociais, as pessoas tendem a esperar que a generosidade flua em uma única direção, seja de cima para baixo ou de baixo para cima. Pode ser que uma professora sempre ofereça café aos seus alunos, ou que um aluno sempre se ofereça para ajudar a carregar as compras do seu orientador na residência estudantil. Uma vez estabelecido o precedente, a expectativa entre os participantes é que ele continue, não evoluindo para a reciprocidade.

Uma interpretação possível desta descoberta é que controlar a vez de quem faz um favor é a exceção nas interações sociais, e não a regra; ou seja, é um esforço extra que fazemos quando queremos manter relações de igualdade.

"Em muitos relacionamentos íntimos, hierárquicos ou outros tipos de relações baseadas em papéis, não nos esforçamos para controlar a vez de cada um," comenta a professora Rebecca Saxe. "Sob essa interpretação, simplesmente seguimos o precedente porque é mais fácil. Todos sabemos o que esperar e não precisamos ficar lembrando do que aconteceu da última vez."

Generosidade é universal: Atos de bondade acontecem o tempo todo.
[Imagem: John Hain/Pixabay]

Relacionamentos simétricos e assimétricos

Para estudar o comportamento das pessoas em relação à generosidade, os pesquisadores bolaram experimentos nos quais os participantes liam histórias sobre diferentes tipos de interações. Em alguns cenários, os personagens das histórias eram descritos como tendo relacionamentos simétricos ou assimétricos. Em outros, eram apresentados relacionamentos sociais específicos, como tia-sobrinha ou gerente-funcionário.

Cada história descrevia interações que poderiam ser observadas no dia a dia, como pagar um café para um colega de trabalho ou preparar uma refeição para a família. A seguir, os pesquisadores pediam aos participantes que eles tentassem prever o que aconteceria na próxima vez que cada interação se repetisse.

Em todos os cenários, as pessoas afirmaram esperar que os atos generosos fossem retribuídos quando ocorressem entre indivíduos em relacionamentos simétricos, como amigos, primos ou colegas de trabalho na mesma posição hierárquica. No entanto, suas expectativas mudavam para relacionamentos assimétricos, nos quais cada pessoa tem um status social diferente. Nesses casos, as pessoas esperavam que qualquer precedente estabelecido se mantivesse no futuro: O chefe sempre paga o café e o aluno sempre carrega os livros para o professor, por exemplo.